EMMA IS ELROY BONGERS

Sinds december 2024 is Elroy Bongers de trotse ‘Head of Innovation and Sustainability’ van EMMA Safety Footwear. Dat Elroy vanuit zijn woonplaats Soest helemaal afreist naar het verre Kerkrade voor zijn werk, bewijst wel dat het zijn droombaan is. “In deze functie komen mijn achtergrond in productontwikkeling en mijn persoonlijke missie om de industrie te verduurzamen, mooi samen. EMMA is een ambitieus bedrijf vol uitdagingen, met een mooie historie en oog voor sociaal werkgeverschap. Echt een parel in het zuiden. De reistijd neem ik daarom graag voor lief.”
 

In zijn nieuwe rol is Elroy eindverantwoordelijk voor het toekomstige productassortiment van EMMA Safety Footwear; hij bewaakt EMMA’s koers op de lange termijn. Elroy zorgt ervoor dat de lijn veiligheidsschoenen aansluit bij de klantbehoefte en marktvraag, maar ook dat deze bijdraagt aan het behalen van de duurzaamheidsdoelstellingen van EMMA. “EMMA Safety Footwear is een van de weinige productiebedrijven in deze industrie, waarin duurzaamheid zó verankerd is in het bedrijf. Dat komt omdat EMMA al meer dan tien jaar met duurzaamheid bezig is, duurzaamheid opgenomen heeft in haar beleidsplan, een sustainability manager heeft én medewerkers de duurzaamheidsmissie doorleven.”
 

Keuzes met oog voor het milieu
Dat Elroy kiest voor een functie bij een bedrijf dat duurzaamheid ademt, verbaast ons niets. “Ik ben erg bezorgd over de klimaatverandering en maak mijn keuzes -privé en zakelijk- dan ook met oog voor het milieu. Zo eet ik sinds een jaar veganistisch en gaan we met het gezin met de elektrische auto of trein op vakantie in plaats van met het vliegtuig. Ook mijn carrière wil ik in het teken stellen van duurzaamheid. Op zakelijk gebied is het mijn doel om de wereld te laten zien dat het kan; duurzaam produceren in Nederland, klanten optimaal bedienen én tegelijkertijd groeiend en winstgevend zijn. Geen makkelijke opgave, maar samen met het team van EMMA ga ik die uitdaging aan.”
 

Een complexe puzzel
Om Elroy’s doel en EMMA’s missie te verwezenlijken, is productontwikkeling cruciaal. Elroy: “Daarom inventariseren we wat de voetafdruk van materialen als leer, staal en PU is en kijken we naar alternatieven als biobased PU, natuurrubber en ananasleer. Daarnaast houden we nieuwe technologieën in de gaten, om te kijken wat we bij onze productie in Kerkrade toe kunnen passen. Samen met de andere merken binnen de Hultafors Group, hebben we scherpe doelen op CO2 reductie voor 2030 en 2050. Het totaalplaatje is een complexe puzzel van eisen en wensen, die wer als team de komende jaren gaan leggen.”
 

Echte circulariteit
Elroy en zijn collega’s werken nauw samen met partners, om zo tot een toekomstbestendig productassortiment te komen. “Ik ben pas enkele weken in dienst, dus op dit moment voer ik vooral kennismakingsgesprekken met leveranciers. Al zijn die ontmoetingen voor mij meer als een reünie, ik ken veel mensen nog van mijn tijd bij Dunlop Protective Footwear. Daar heb ik ruim twaalf jaar gewerkt en produceerden we veiligheidslaarzen, onderdeel van dezelfde industrie als de veiligheidsschoenen van EMMA. Toen al keek ik met een schuin oog naar EMMA Safety Footwear; ik hield hun website goed in de gaten en bekeek jaarlijks het duurzaamheidsrapport. Dunlop Protective Footwear en EMMA hebben veel overeenkomsten; beide bedrijven zijn van oudsher Nederlands, hebben een historie die meer dan 100 jaar teruggaat, zijn voorlopers op het gebied van duurzaamheid en produceren allebei in Nederland. Het grote verschil is dat Dunlop wereldwijd levert en EMMA vrij lokaal werkt. Als je gevestigd bent in Nederland, voornamelijk produceert en levert in Nederland, geeft dat een ongekend voordeel om retourlogistiek te realiseren en daarmee echte circulariteit te bewerkstelligen. Het ‘Circulair Footwear Alliance’ dat EMMA heeft opgericht met partners uit de industrie is een fantastisch initiatief en een belangrijke pijler in onze strategie.”